Científico
inglés, nació el 8 de enero de 1942
Stephen
Hawking nació el 8 de enero de 1942 en la ciudad de Oxford, a donde
se había trasladado su madre durante la II Guerra Mundial. Sus
padres se habían trasladado a Oxford, pues eran los años de la II
Guerra Mundial, y consideraron que esta ciudad era más segura para
el niño que iba a nacer.
Resulta
curioso recordar que, 300 años antes, el 8 de enero de año 1642,
falleció el gran Galileo
Galilei.
Su
padre se dedicaba a la investigación médica en Londres.
Una
vez finalizada la guerra, la familia pronto volvió a Highgate, al
norte de Londres, donde Stephen inició sus estudios.
En
marzo de 1959, a los 17 años, consiguió una beca para estudiar
Ciencias Naturales en Oxford; se especializó en Física, donde
obtuvo su licenciatura en 1962. Su deseo era estudiar Matemáticas,
pero en esos años Oxford no proporcionaba esta enseñanza.
En aquel tiempo, durante su
último año en Oxford, Hawking se sentía físicamente débil; en
las Navidades de 1962, su madre lo convenció para que viese a un
médico.
A
principios de 1963, en el hospital le diagnosticaron "esclerosis
lateral amiotrófica"una enfermedad neuronal motora. Su estado
se deterioró rápidamente y los médicos le pronosticaron que no
viviría lo suficiente para acabar su doctorado. Sin embargo, Hawking
escribió: "Aunque
había una nube sobre mi futuro, descubrí para mi sorpresa que
estaba disfrutando de la vida en el presente más que antes. Empecé
a avanzar en mi investigación y, para mi sorpresa, descubrí que me
gustaba".
Allí
en la Universidad de Cambridge siguió con sus investigaciones porque
conoció a una chica con la que quería casarse y se dio cuenta de
que, para conseguir un trabajo mejor remunerado, tenía que acabar su
doctorado. Cuando lo acabó en 1966, consiguió una beca en
Cambridge. Al principio, trabajó como investigador en el Instituto
de Astronomía. En 1973, fue nombrado profesor de matemáticas en el
Departamento de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica. en
Cambridge. En 1977, fue Profesor de Física Gravitacional.
En
1979, fue nombrado Catedrático Lucasiano de Matemáticas en
Cambridge. Esta Cátedra se había creado en diciembre de 1663,
debido a que el reverendo Henry Lucas, miembro del Parlamento inglés,
legó en su testamento una biblioteca de 4.000 volúmenes, y encargó
la compra de terrenos que diesen un rendimiento anual de 100 libras
para poder fundar una Cátedra de Matemáticas. Ordenaba también que
el profesor que ocupase esta cátedra tenía que dar por lo menos una
clase de matemáticas a la semana, y tendría que estar disponible
dos horas semanales para resolver las dudas de los alumnos.
Regresó
al Hospital de Addenbrooke en Cambridge, donde un cirujano llamado
Roger Grey le realizó una traqueotomía.
Aquella
operación salvó su vida, pero se llevó su voz. Poco después, se
le proporcionó un sintetizador de voz que le permite utilizar una
voz electrónica.
Su vida se centra
en su familia (tiene tres hijos), en la investigación en física
teórica y en sus numerosos viajes y conferencias de divulgación
científica.
Paulatinamente ha ido perdiendo el
uso de sus extremidades, así como el resto de la musculatura
voluntaria, incluyendo la fuerza del cuello para mantenerse con la
cabeza erguida y su movilidad es prácticamente nula. La silla de
ruedas que utiliza en público está controlada por un ordenador que
maneja a través de leves movimientos de cabeza y ojos, que también
le permite seleccionar palabras y frases en su sintetizador de voz.
Jose Carlos
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